Η καραντίνα COVID-19 είχε τεράστιο αντίκτυπο στην οικονομία των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων ιδιοκτητών μικρών επιχειρήσεων. Ως αποτέλεσμα του κλεισίματος αμέτρητων μη απαραίτητων επιχειρήσεων, εκατομμύρια Αμερικανοί βρέθηκαν άνεργοι. Τα πράγματα θα χειροτερέψουν μόνο καθώς η καραντίνα εκτείνεται από εβδομάδες σε μήνες.
Μετά την έκδοση του Προγράμματος Προστασίας Paycheck (PPP), εκατομμύρια μικρές επιχειρήσεις με λιγότερους από 500 υπαλλήλους έχουν υποβάλει αίτηση για βοήθεια μέσω της Διοίκησης Μικρών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ. Το πρόγραμμα δανείου μικρών επιχειρήσεων 350 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι ένα μόνο μικρό μέρος του πακέτου τόνωσης του COVID-19 ύψους 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που ενέκρινε το Κογκρέσο των ΗΠΑ.
Επιπλέον, το PayPal, το Square Capital και το Intuit έχουν λάβει όλα την έγκριση να δώσουν Δάνεια ΣΔΙΤ. Η Intuit, οι ιδιοκτήτες του TurboTax, κυκλοφόρησε το Intuit Aid Assist, το οποίο βοηθά τις μικρές επιχειρήσεις να καταλάβουν πόση βοήθεια δικαιούνται. Ωστόσο, παρά την προσπάθεια απλοποίησης της διαδικασίας, πολλοί ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων δυσκολεύονται να καταλάβουν τη διαδικασία αίτησης. Ορισμένοι αιτούντες είπαν ότι χρειάστηκαν μέρες για να βρουν όλα τα απαραίτητα έγγραφα και μετά καθυστέρησαν περαιτέρω από μια διαδικασία υποβολής αίτησης που χρειάστηκε ώρες για να ολοκληρωθεί. Το CNBC ανέφερε ότι ακόμη και α επιστήμονας υπολογιστών έμεινε μπερδεμένη από μερικά από τα βήματα που έπρεπε να κάνουν εκείνη και ο σύζυγός της για να ζητήσουν βοήθεια.
Σύμφωνα με το CNN, ορισμένοι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων προσπαθούν να παραμείνουν στη ζωή βάζοντας απλώς τη δική τους επιχείρηση σε αναμονή, ενώ αναζητούν νέες θέσεις εργασίας για να καλύψουν οικονομικό κενό. Μερικοί ιδιοκτήτες έχουν στραφεί σε άλλα μέσα απόκτησης εισοδήματος όπως η παράδοση ειδών παντοπωλείου ή φαρμάκων, ενώ άλλοι προσπαθούν να επιστρέψουν στις θέσεις που άφησαν, όπως μια γυναίκα στο Οχάιο που επιστρέφει στην κοινωνική εργασία. Ωστόσο, άλλοι απλώς κάνουν αίτηση για κάθε δουλειά που μπορούν. Μερικοί άνθρωποι έχουν αποταμιεύσεις λιγότερο από ένα μήνα για να τα βγάλουν πέρα και τα δάνεια μικρών επιχειρήσεων, αν και είναι χρήσιμα για πολλούς, μπορούν να φτάσουν τόσο μακριά για να υποστηρίξουν μη ουσιαστικούς ιδιοκτήτες επιχειρήσεων.
Άλλες επιχειρήσεις προσαρμόζονται για να εξυπηρετούν τους πελάτες τους στο Διαδίκτυο, αλλά πολλές χάνουν τις δραστηριότητές τους επειδή η παραδοσιακή σήμανση εξακολουθεί να οδηγεί σε τα 2/3 των πελατών» ψώνια. Το Wix, το Squarespace και άλλες υπηρεσίες φιλοξενίας ιστοτόπων βοηθούν τις μικρές επιχειρήσεις σε ολόκληρη τη χώρα να δημιουργήσουν ιστότοπους όπου μπορούν να πουλήσουν τα προϊόντα τους. Ορισμένες επιχειρήσεις φτάνουν στο σημείο να αλλάξουν ολόκληρο το επιχειρηματικό τους μοντέλο προκειμένου να βοηθήσουν άλλες σε αυτή τη δύσκολη περίοδο. Το ABC News ανέφερε σε ένα τέτοιο παράδειγμα: η χρηματοοικονομική εταιρεία με έδρα το Λος Άντζελες, η Finli, βοηθά τις μικρές επιχειρήσεις στην περιοχή τους να επιβιώσουν βοηθώντας τις να μεταφέρουν τις υπηρεσίες τους στο διαδίκτυο μέσω διαδικτυακών μαθημάτων.
Ωστόσο, η ψηφιακή μετάβαση έχει πολλά μειονεκτήματα, όπως το γεγονός ότι το εύρος προσοχής κάποιου που κοιτάζει τις ψηφιακές πλατφόρμες είναι 40 δευτερόλεπτα . Οι διαδικτυακές μικρές επιχειρήσεις πρέπει να ανταγωνιστούν το eBay, το Amazon, το Google και άλλα για να προσπαθήσουν να αποκτήσουν πελάτες. Οι δοκιμασμένες και αληθινές τεχνικές μάρκετινγκ για τις επιχειρήσεις τους απλά δεν θα λειτουργήσουν ψηφιακά και το να εμφανιστούν ακόμη και σε μια έμμεση αναζήτηση Google είναι εξαιρετικά δύσκολο, καθώς απαιτεί γνώση μηχανικών SEO, αλγορίθμων αναζήτησης Google και πολλά άλλα.
Οι οικονομικές επιπτώσεις του ιού δεν σταματούν στις μικρές επιχειρήσεις: εκατομμύρια υποβάλλουν αιτήσεις για την ανεργία, ενώ άλλοι αντλούν κεφάλαια από μία από τις 17.000 επενδυτικές εταιρείες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες για να τα βγάλουν πέρα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πιθανότατα θα δουν περαιτέρω οικονομικές επιπτώσεις του ιού COVID-19 κατά τη διάρκεια των επόμενων μηνών. Ό,τι και αν επιλέξουν οι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων να περάσουν αυτή τη στιγμή, θα πρέπει να προετοιμαστούν για μια δύσκολη χρονιά. Είναι δύσκολο να προβλέψουμε ακριβώς τι πρόκειται να συμβεί, αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο: θα είναι όλα εκτός από εύκολο.
